膳食纤维通俗的概念就是指人体固有的消化酶不能分解的食物成分，它不是简单的一种或两种物质，而是一大类混合物质的总称。直到今日，科学家仍然在对膳食纤维进行不懈的探索和研究。既然在天然膳食纤维里包含了比较多的成分，那么天然膳食纤维是否会因所含物质种类的不同和含量的不同，在保健功效也会有所区别呢？目前，科学家比较一致的看法是：根据膳食纤维在水中是不是能够被溶解，大体上将膳食纤维分为不溶性纤维和水溶性纤维两大类。


不溶性膳食纤维主要包括纤维素、半纤维素、木质素等溶不了、嚼不烂的“残渣”，它的作用是预防便秘和肥胖。它在人体内的主要作用是填充胃肠腔，刺激肠壁蠕动，使粪便多水、疏松、增加容量，这些重要功能可以加速体内垃圾（各种内源性和外源性毒素）的排泄，以减少粪便中有害物质与肠道接触的时间，从而预防多种疾病，养颜防老。有专家声称：“人的衰老和百病起因，乃是便秘引起的肠中毒”。很多都市人以及孕妇和哺乳期的妈妈容易便秘，究其主要原因无非是食品过于精细和活动量减少，肠蠕动缓慢无力所致。

可溶性纤维主要有抗性寡糖、改性纤维素、合成多糖以及植物胶体等。可溶性纤维吸水膨胀，体积可增大几十倍，形成凝胶物质。它一方面能使人产生饱腹感，另一方面水溶性膳食纤维都具有黏性，可延长食物在胃内停留的时间，可以阻碍淀粉、蛋白质等物质的消化和吸收，减缓糖被吸收的速度，从而控制餐后血糖值的升高，，对稳定糖尿病患者的病情有所帮助。可溶性纤维还能与胆酸结合并随粪便排出，有助于降低胆固醇，减少因高胆固醇所衍生的心脏病、高血压等症状、当然，水溶性膳食纤维在结肠里的发酵作用，还可以使结肠微生物有益菌群增殖，调节pH值，维持肠道微生态环境良好，也有通便功能
     可溶性纤维的良好来源是：燕麦，大麦，坚果，种子，扁豆，柑橘类水果，苹果，草莓和胡萝卜。
 国际相关组织推荐的膳食纤维素日摄入量为：美国防癌协会推荐标准为每人每天30～40克，欧洲共同体食品科学委员会推荐标准为每人每天30克。中国营养学会推荐：人体每日膳食纤维摄入量为25-35克。